GeForce 256 foi o primeiro produto da família GeForce da nVidia. Lançado em 31 de agosto de 1999, a GeForce 256 ia além de sua antecessora RIVA TNT2 pelo aumento do número de pipelines, realização de cálculos de iluminação e geometria (T&L) e adição de recursos para compensação de movimento em vídeo MPEG-2. Possibilitou um salto considerável em desempenho em jogos poligonais e foi o primeiro acelerador gráfico compatível com o padrão Direct3D 7. A GeForce 256 estabeleceu definitivamente a nVidia como líder de mercado e foi um dos motivos da queda de diversos concorrentes no mercado, especialmente a 3dfx. Um ano após seu lançamento, apenas a ATI com sua família Radeon continuaria a oferecer concorrência à nVidia.